燃料手配は季節や気候に大きく影響を受けます。冬場は石油火力発電による電力供給量への依存度が増加し、結果として船舶向けの燃料在庫率が低くなります。気象・海象状況により、燃料を移送する小型船舶（バージ）が航行できず、燃料を供給できない八方塞がりの事態に直面したこともありました。その際に意識したのは、個船の枠組みにとらわれず全体像を掴むことです。国内で補油不可と判断された場合、外地へ迂回、補油地を切り替えるタッチバンカーを実施するのが通常のフローです。しかし航行距離が延びれば、その分だけ用船料・燃料代などの船舶維持費用が発生します。
そこで、損失を最小限に抑えるために、国内へ寄港する全船の航路・寄港順序・時期を見直すことに。国内で複数港に寄港する船舶は、燃料の在庫が比較的潤沢な港へ補油地を振り替え、国内において１つの港にしか寄港しない船舶に優先的に燃料を回しました。海象状況が不安定な海域では、補油作業を実施する候補日を数日間設けられるよう、岸壁・びょう地といった船が停泊する場所の利用時間延長を依頼しました。調整を進めるにあたり、サプライヤー・営業・オペレーターといった社内外の垣根、個船という枠組みを超え、課題に取り組む協力体制を作り上げることができました。

船舶を扱う海運業界では、現場経験が非常に重要になります。
私は入社後に電力事業第一チームで船舶の基本構造を学び、一船員として乗船研修にも参加しました。船長・船員が、荒天やトラブル要素を考慮してどのように船を運航しているのか。実地で深めた知見は、経済性・安全運航の双方から燃料調達の最適解を導く購買業務にも生きています。これからも、オペレーターとして培った現場視点を大切にしていきたいです。